Galileu foi uma nave espacial norte-americana não tripulada, lançada pela NASA e gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory – JPL, com a finalidade de estudar o planeta Júpiter e as suas luas. Foi lançada em 18 de Outubro de 1989 pelo ônibus espacial Atlantis, na missão STS-34. A sonda chegou a Júpiter no dia7 de Dezembro de 1995 após uma viagem de seis anos pelo espaço, sendo que a sonda passou por Vênus para pegar aceleração com sua gravidade. O nome da missão em inglês é Galileo e foi dado em homenagem ao renomado astrônomo da antiguidade Galileu Galilei. A missão Galileu consistia em duas naves espaciais. O orbitador e uma sonda. O orbitador tornou-se o primeiro satélite artificial de Júpiter e lançou a primeira sonda na atmosfera deste planeta. Sobrevoou pela primeira vez um asteróide e descobriu o primeiro satélite de um asteróide. Em 21 de Setembro de 2003, depois de 14 anos no espaço e 8 anos orbitando ao redor de Júpiter, a missão Galileu se encerrou quando o orbitador foi enviado contra a densa atmosfera de Júpiter a 50 quilômetros por segundo, para garantir que nenhuma lua local pudesse ser contaminada com alguns microrganismos da Terra. |
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